Quand la décision est prise de produire bio, un exploitant doit respecter des règles strictes et suivre une période de conversion.
La conversion
correspond à la période de transition entre le mode de production conventionnel
et l’obtention de la certification « agriculture biologique ».
L’exploitant suit les règles de production de l’agriculture biologique sous le contrôle d’un organisme certificateur, mais ne bénéficie pas encore de la mention « bio » pour ses produits. Il ne peut donc pas non plus les vendre aux tarifs des produits biologiques. Cette période est de 2 à 3 ans pour les cultures, et de 6 semaines à 1 an selon les espèces pour les animaux.
Dès le début de la conversion, l’agriculteur est régulièrement contrôlé par un organisme certificateur, afin de vérifier la conformité des pratiques à la réglementation bio.
A partir de la deuxième année de conversion, les produits végétaux obtenus peuvent bénéficier de la mention « En conversion vers l’agriculture biologique ».